Alan Sparkman: vormgeven aan de toekomst van de betonindustrie
Alan Sparkman, uitvoerend directeur Tennessee Concrete Association (TCA)
Update februari 2009: Lees de bijgewerkte biografie van Alan Sparkman.
Alan Sparkman, uitvoerend directeur van de Tennessee Concrete Association (TCA), groeide op in de kant-en-klare handel in het zuidoosten van Kentucky. 'Ik reed in een betonnen vrachtwagen toen ik 16 jaar oud was', lacht hij. Na zijn studie ging Sparkman verder in de industrie en bezat uiteindelijk samen met zijn vader een bedrijf in kant-en-klaarmaaltijden - een bedrijf dat ze 10 jaar geleden verkochten.
Gaandeweg werkte Sparkman ook ongeveer vier jaar met isolerende betonvormen in de productie en constructie, waarbij hij ervaring opdeed terwijl hij toezicht hield op een bemanning die installeerde en zich specialiseerde in betonaanneming.
Na de verkoop van de ready-mix-business werkte Sparkman ook voor de Aberdeen Group (nu Hanley-Wood), een bedrijf dat verschillende betongerelateerde tijdschriften publiceerde en de World of Concrete-beurs produceerde. Als directeur van brancherelaties hielp hij bij de ontwikkeling van een vroege online community gericht op de betonindustrie, en was hij de belangrijkste 'technologie-evangelist' om de voordelen van het systeem uit te leggen aan verschillende brancheorganisaties.
Tegenwoordig boort Sparkman de polsslag van de industrie aan, en zijn oog is gericht op wat hot is - en ook op de toekomst. Vanuit productoogpunt noemt hij decoratief beton als een hot ticket. 'Het wekt veel interesse', zegt hij. 'Over het algemeen is dat een goede zaak. Het kan ertoe leiden dat er meer beton wordt gebruikt voor niet-decoratieve toepassingen. '
watervlekken verwijderen uit beton
Wat de algemene kwesties betreft, zegt Sparkman dat consolidatie invloed heeft op de manier waarop iedereen werkt. 'Ik denk dat er in deze branche veel dingen zijn die erop duiden dat consolidatie maar zo ver gaat', legt Sparkman uit. 'De productie van kant-en-klaarmaaltijden is een lokale aangelegenheid, en hoewel er een aantal mensen zijn die industriële roll-ups doen, is het erg moeilijk om van veraf of met de typische bedrijfsmentaliteit een concreet bedrijf te runnen.'
'Grote staten als Californië en Florida hebben veel grote producenten en ook veel kleine plantenexploitanten die even succesvol zijn', voegt hij eraan toe. 'De conclusie dat toenemende consolidatie in de ready-mix-industrie onvermijdelijk is, moet met een korreltje zout worden genomen.'
Sparkman noemt de veranderende arbeidswereld ook als een trend die volgens hem van invloed is op de branche. 'De manier waarop mensen leven en werken, verandert behoorlijk ingrijpend', zegt hij. 'Het zijn de dalende communicatiekosten - de effecten zijn langzamer in onze branche, maar het heeft een grote impact en de impact zal in de toekomst zelfs nog duidelijker worden.' Hij noemt het voorbeeld van real-time truckvolgsystemen als één communicatietechnologie die zou kunnen leiden tot veranderingen in de manier waarop kant-en-klare bedrijven werken met betrekking tot het delen van meer realtime informatie met hun klanten en het veranderen van de manier waarop bedrijven momenteel zijn georganiseerd in wat hij noemt een 'command and control'-industrie.
Wat betreft wat hot is in zijn eigen spreekwoordelijke achtertuin, zegt Sparkman dat er op dit moment veel wordt gepraat over doorlatend beton, evenals een groeiende interesse aan de westkust. 'Het wordt gedreven door de milieu-impact van bouwactiviteiten aan de voorkant in plaats van aan de achterkant', zegt hij. Doorlatend beton krijgt ook veel aandacht van de architecturale en openbare werken, en doorlatend beton in een project krijgen kan vaak leiden tot meer gebruik van andere soorten beton.
Van zijn rol bij de TCA geniet Sparkman van de mogelijkheid en het vermogen om de toekomstige richting van de industrie als geheel te beïnvloeden. 'Ik vind het fijn om me op de toekomst te kunnen concentreren en me erop voor te bereiden', zegt hij. Zijn passie voor de branche is inherent, aangezien hij de derde generatie in zijn familie is die in de branche werkt en hij zijn liefde voor beton een 'erfelijke passie' noemt.
hoe olielozingen uit beton te verwijderen
Een van de manieren waarop Sparkman kan bijdragen aan de toekomst van beton en zijn rol in gemeenschappen, is door middel van een fietstocht over het hele land die hij heeft georganiseerd en waarmee hij subsidies heeft ingezameld voor het aanleggen van paden en groene wegen in verschillende gebieden. De titel van de rit was de Count on Concrete Bike Ride - Building Access for All Americans.
Wat begon als een idee voor een buitengewone vakantie, veranderde al snel in een partnerschap van acht weken met verschillende grote spelers in de betonindustrie, allemaal met een gemeenschappelijk doel: geld inzamelen dat subsidies zou toekennen om infrastructuur te bouwen (gebruik meer beton, natuurlijk!) om anderen te helpen net zoveel van het buitenleven te genieten als Sparkman.
'Ik wil dat onze branche zich zorgen maakt over meer dan alleen de financiële resultaten', voegt hij eraan toe. 'Het is belangrijk dat de industrie de essentiële verantwoordelijkheid die we hebben jegens lokale gemeenschappen niet vergeet. En ik wil dat onze industrie wordt erkend voor de enorme hoeveelheid steun die al van veel lokale kant-en-klare bedrijven komt. '
hoeveel kubieke voet per zak beton
Hij benadrukt ook het belang van voortdurende educatie - wat hij 'eeuwigdurend leren' noemt. 'Het is belangrijk om te worden blootgesteld aan een voortdurende stroom van nieuwe ideeën', legt Sparkman uit, eraan toevoegend dat hij voortdurend nieuwe boeken en tijdschriften leest om zijn verbeelding actief te houden.
'Er is altijd tijd om te leren', zegt Sparkman. 'Er is een vervaldatum voor kennis, dus je moet op de hoogte blijven en voortdurend nieuwe ideeën in je opnemen.'
