Achteraf gezien met Fu-Tung Cheng van Cheng Design en Cheng Concrete Exchange
In deze derde aflevering van onze Hindsight-serie praten we met iemand die waarschijnlijk geen introductie nodig heeft Fu-Tung Cheng, de wereldberoemde betonbewerker en eigenaar / president van Cheng Design en Cheng Concrete Exchange in Berkeley, Californië.
Cheng Design and Construction biedt complete ontwerpdiensten voor op maat gemaakte huizen en woningontwerp. Van architectonisch ontwerp tot constructie, Cheng's op maat gemaakte huisprojecten zijn zijn meest spectaculaire uitdagingen geweest, waardoor hij in de loop der jaren talloze prijzen heeft gewonnen en hem een uitlaatklep heeft gegeven om zijn artistieke expressie verder uit te breiden in andere delen van het huis, zoals hardscaping en landschapsontwerp.
Het bedrijf lanceerde Cheng Design Products, Inc. in 1998 als een manier om de Cheng Design-esthetiek op een bredere markt te introduceren. Cheng Design Products biedt drie gebieden: Geocrete ™ door Cheng Design, Cheng's eigen lijn van sculpturale betonnen werkbladen Cheng Custom Hoods, die uniek ontworpen ventilatie-units zijn voor de kenmerkende keuken en beschikbaar zijn in acht modellen, en Cheng Concrete Exchange, een online kanaal voor iedereen. onderwerpen, producten en informatie met betrekking tot betonnen werkbladen.
Cheng is de auteur van de bestseller uit de branche Betonnen werkbladen (Taunton, 2002) evenals Beton thuis (Taunton, 2004). Meest recentelijk werd Cheng opgenomen in de National Kitchen and Bath Association (NKBA) Hall of Fame, erkend als een elitegroep van influencers in de keuken- en badkamerindustrie.
Hier zijn Cheng's Hindsight-tips:
1. Workshops
Cheng's allereerste workshop telde vijf aanwezigen en hij zei dat hij niet eens precies wist wat hij moest leren, behalve het gebruikelijke tarief: mallen maken, polijsten en slijpen. Maar hij wist wel wat hij niet wilde leren. 'Ik wilde geen eigendomszaken leren, ik wilde het dicht bij mijn borst houden', herinnert Cheng zich. Maar er waren voorbeelden van eigen werkbladen en 'gewone' werkbladen waar de klas werd gehouden, en de studenten wezen naar de eigen werkbladen en zeiden dat ze wilden leren hoe ze die moesten maken.
'Ze wisten niet eens dat ze bestonden, maar ze wilden het leren', lacht hij. 'Ze wilden alles leren, en ik had die vraag niet verwacht en daarom moest ik de workshops heroverwegen.'
cementvloeren die eruit zien als hout
Cheng zegt dat hij na die eerste les besloot om Advanced Concrete Countertop Design Training aan te bieden, waar hij alles kon onderwijzen voor een prijs die samenviel met de waarde van de kennis. Cheng zegt: 'Het is een overweldigend succes geweest. Het gaf me vrijheid omdat ik geen dingen hoefde te 'bankstellen'. Het heeft de sfeer compleet veranderd en de studenten hebben het gevoel dat ze een ongelooflijke waarde krijgen. ' (Alle studenten zijn verplicht om een geheimhoudingsverklaring te ondertekenen.)
'Inmiddels hebben we meer dan 750 studenten, 12 tot 14 tegelijk. In de Advanced Training is het intiemer en ga ik met iedereen aan de slag ', legt Cheng uit. 'We hebben geen enkele slechte recensie gehad en studenten betalen bijna $ 3.000, dus het is niet goedkoop. Maar ze zeggen allemaal dat ze er meer uit hebben gehaald dan ze hadden verwacht. Ze komen weg met een voldaan gevoel en ik voel me daar geweldig bij ... Het is een morele en spirituele boost voor mij, en [het was] een cruciale beslissing om me volledig open te stellen over ontwerp, proces en techniek in de klas. '
2. Werknemers
'Het managen van medewerkers is een kunst op zich', zegt Cheng, wiens bedrijf organisch is uitgegroeid van een hands-on shop tot een full-service ontwerpstudio. 'Ik heb niet de soort managementstijl die je in een boek aantreft - ik behandel iedereen met respect en cultiveerde een sfeer zonder hiërarchie, die werkte tot ik bij ongeveer 15 werknemers kwam. Dan wordt het beheer enorm. Dus ik behandel iedereen met hetzelfde respect en stel een goed bestuursmodel in. '
Cheng zegt dat hij met ambachtslieden werkt, de meesten die het 'zakelijke gevoel' niet willen of waarderen. Naarmate zijn bedrijf is gegroeid, zegt hij dat hij meer moest leren over human resources, het managen van de verwachtingen van medewerkers, het afhandelen van reviews van medewerkers en het gevreesde personeelsverloop.
'We hadden 15 jaar dezelfde 10 medewerkers en nu we er 25 hebben, hebben we omzet', legt hij uit. 'Ik had nog nooit voor een ander bedrijf gewerkt en ik had geen managementstijl, dus nam ik mensen in dienst die plannen en voor stabiliteit zorgen. Je hebt de juiste managers nodig om het hele bedrijf vooruit te helpen. '
3. Marketing / public relations
'Ik moest leren dat marketing en public relations gescheiden zijn, maar dat kwam ik pas in de afgelopen tien jaar te weten', zegt Cheng, eraan toevoegend dat een van de sterkste punten van Cheng Design de public relations is. 'Maar het is moeilijk om genoeg geld te besteden aan marketing, hoeveel jus besteed je aan meer werk zodat je niet traag bent, rekening houdend met de vertraging bij het ontwikkelen van leads'? '
'We beuken echt op de stoep en sturen mensen uit om presentaties te geven, op zoek naar kansen in bepaalde markten', voegt hij eraan toe, erop wijzend dat Cheng Design ook gediversifieerd is, inclusief ontwerpdiensten, trainingen en workshops en verschillende producten, en dat maakt ook een enorm verschil.
'We hebben vaste zaken waardoor we nieuwe gebieden kunnen ontwikkelen zonder ons brood en boter te stoppen', legt Cheng uit. 'Dat is echt een zegen geweest, het kostte de tijd om op dat punt te komen.'
De tijd nemen is iets dat Cheng adviseert. 'Als je geen grote haast hebt, kun je op de lagere niveaus genieten van wat je doet, maar als je haast hebt, is er geen tijd om zaken op te bouwen. Het is alsof je een kind hebt en ze ontmoet als ze afstuderen op de middelbare school. Je bent trots, maar je hebt alle kleine dingen gemist. '
'Schiet langzaam op. Geniet van tijden dat je geen materiële dingen en onbeperkte middelen hebt, en waardeer het moment ', zegt hij. 'Wees niet zo doelgericht. Als je kunstmatig succes boekt op basis van wat trendy is, heb je geen huisarrest. '
4. Werken met dealers
Cheng Design werkt momenteel samen met keukendealers die hun aanrechtbladen van Geocrete-beton en Cheng Custom Hoods verkopen, wat op zich al een leerervaring is. 'De meeste keukendealers willen gratis producten', merkt Cheng op. 'Ik dacht dat architecten aangetrokken zouden worden tot mijn werk, maar ze zijn een van onze laagste voorschrijvers. Interieurontwerpers en keukenshowrooms zijn voor 30 procent, en de grootste markt zijn eindgebruikers of huiseigenaren. '
Cheng legt uit dat hij oorspronkelijk 100 showrooms in het hele land voor ogen had die de producten zouden laten zien. 'We hebben daarvoor geld ingezameld, maar het was de verkeerde strategie', zegt hij. 'Het is een lokaal fenomeen dat installateurs er gepassioneerd over moeten zijn, en we ontdekten dat niemand het wilde installeren.'
Cheng beveelt deze formule aan: lokaal persoon-lokaal showroom-lokaal gebied. Hij zegt dat ze daarom ook Cheng Concrete Exchange zijn gestart, 'om de kwaliteit hoog te houden en klanten tevreden te houden'.
5. Klantrelaties
Cheng zegt dat het geheim van een goede klantrelatie het managen van de verwachting van de prestaties van het product is. 'Als ze begrijpen wat ze kunnen verwachten, worden ze een goede klant', merkt hij op. 'We laten betonnen werkbladen er niet uitzien als graniet, dus mensen verwachten niet dat ze presteren als graniet ... We bieden geweldig design door middel van functie, dat is onze aanpak.'
Als zodanig weten klanten van Cheng Design dat aanrechtbladen van Geocrete vlekken kunnen veroorzaken of haarscheurtjes kunnen krijgen, en ze accepteren de mogelijke gebreken.
Wat Cheng zorgen baart, zijn betonnen putten waarvan hij zegt dat hij denkt dat die putten in de ogen van de consument zullen falen. 'De spatzone van mijn eigen aanrecht is versleten en een beetje ruw, en een gootsteen zou 10 keer zoveel zijn', legt hij uit. 'Het is kortzichtig om in die mate verleid te worden door de sculpturale vorm van beton ... [betonnen putten] zien er fantastisch uit, maar ik vrees voor de industrie. Ik zou fout kunnen zijn.'
6. Einde doel
Voor Cheng, die heeft gezegd 'design is de software van onze branche', komt het allemaal neer op begrijpen wat goed ontwerp is. 'Dit zijn geen losse objecten, ze staan in het midden van een huis', merkt hij op. 'Goed ontwerp omvat kunst, vakmanschap en praktische toepassing.'
Beton gebruiken vanwege zijn inherente eigenschappen, en niet voor iets dat een ander materiaal beter kan, is wat Cheng het beste doet. 'Ik forceer geen beton, ik doe waar het ontwerp om vraagt, niet wat mijn bedrijf voorschrijft', zegt hij. '[Ik] vestig het aan de hoge kant als een ambachtelijk product, niet per vierkante meter ... het is erg moeilijk om te doen.'
Cheng accepteert de kwetsbaarheden van beton en zegt dat hij een holistisch perspectief leert. 'Het gaat niet om werkbladen, het gaat om vakmanschap', besluit hij. 'Het gaat niet per se om producten, het is een andere mentaliteit. Het is een gevoel van beton in huis, en een goed ontwerp brengt het allemaal samen. '
Cheng's tips zijn, net als hijzelf, eerlijk en praktisch. Het is geen wonder dat zijn studenten denken dat ze meer dan waar voor hun geld krijgen met Cheng, en zijn openheid zal zeker meer brengen in de branche waar hij duidelijk zo van houdt.
Lees andere artikelen in het Achteraf serie.
