Tom Graf vindt concreet succes door passie en educatie
Tom Graf zegt dat hij decoratief beton eet en ademt. Als dat het geval is, dan is zijn bedrijf, Concrete Arts van Graf Architectural Concrete, het levensonderhoud van zijn leven.
Concrete Arts, nu in zijn negende jaar in Hudson, Wisconsin, heeft tot nu toe een zeer succesvolle run gehad. Nu gaat Graf nog een stap verder door sterk uit te breiden naar andere markten, waaronder decoratief beton, slijpen en speciaal werk.
'Decoratief is niet zo nichy als het ooit was', legt Graf uit over de overgang. 'Ik heb de markt op de voet gevolgd en (denk ik) polymeren zijn de toekomst.'
Graf zegt dat hij het naar een ander niveau wilde tillen, dus de overstap naar decoratief, waarbij veel persoonlijke tijd en geld is besteed aan onderzoek en ontwikkeling (R&D).
pex in vloerverwarming voor beton
Dat hij überhaupt aan R&D denkt, heeft misschien deels te maken met zijn opleiding. Graf erfde het betonvak van zijn vader, die een metsel- en betonaannemer was. Maar op de universiteit studeerde Graf reclame en marketing. Zijn wortels wenkten echter, en hij wendde zich al snel af van reclame om een full-service aannemer te worden. Uiteindelijk breidde hij zich uit, gespecialiseerd in decoratief werk.
'Toen we net begonnen, wilde ik gewoon de kloof in de seizoenen overbruggen', zegt hij over het toevoegen van decoratief aan zijn repertoire. 'We zijn er trots op dat we onze medewerkers bezig houden, en ze blijven het hele jaar door bezig.'
Graf leidt een team van medewerkers die achter een goede reputatie en gedeelde bedrijfsethiek staan. 'Mijn medewerkers kennen en begrijpen mijn passie voor wat we doen', legt Graf uit
Het is duidelijk dat hij trots is op zijn reputatie. 'Een klant is een klant', zegt Graf. 'Ik ben niet bereid mijn reputatie op te offeren voor financieel gewin. Ik ben niet erg door geld gedreven, en ik heb ook geen erg dikke huid. '
Rekenvoorbeeld watercementratio
Omringd zijn door een gemotiveerde groep mensen die willen werken, heeft hem ook geïnspireerd om de nieuwe ideeën te laten stromen. Een idee, zijn zelfbenoemde 'opus', is zijn creatieve showroom.
De showroom omvat het parkeerterrein van het bedrijf, met 30.000 vierkante voet decoratief beton en een topografie van de St. Croix-rivier, compleet met een binnenkort toe te voegen waterpartij. Deze showroom heeft zich bewezen als een geweldig verkoopinstrument voor Graf. 'We hebben patronen, texturen en vlekken in verschillende stijlen gemaakt. De parkeerplaats is allemaal uitwendig vlekken en kleuren ', zegt hij trots. Hij toont ook een dieper begrip van zijn klanten en biedt hen manieren om hun ideale projecten in een realistische omgeving te visualiseren.
De showroom beschikt ook over een binnenruimte van 20.000 voet en het hele centrum won in 2002 het Wisconsin Ready-Mix Commercial Project of the Year.
Deze showroom, gekoppeld aan zijn website ( www.concretearts.com ), heeft Graf geholpen om te gaan met het nieuwe soort consumenten - de internetgeschoolde consument die onderzoekt waar zijn geld naartoe gaat. Graf merkt op dat zijn klanten vanaf het begin beter geïnformeerd zijn over het decoratieve betonproces. 'Ze zijn geavanceerder en beter in kwaliteitscontrole', voegt hij eraan toe.
Naast zijn onorthodoxe showroom heeft Graf nog een unieke verkoopbenadering met klanten: eerlijkheid. Zijn aanpak omvat het onderwijzen van zijn klanten over het onderhoud van decoratief beton, en hen leren hoe ze hun beton één keer per jaar moeten afdichten om de schoonheid ervan voor altijd te behouden.
Een van de vele andere geheimen van het succes van Graf is het feit dat hij een realist is. Hoewel hij toegeeft dat de betonmarkt momenteel geweldig is, erkent hij dat dit misschien niet altijd het geval is. Vooruitlopend op het onvermijdelijke, zegt Graf dat hij ernaar streeft zijn schuld snel af te betalen, zodat een plotselinge verschuiving in de markt niet zoveel impact op zijn bedrijf zal hebben.
Maar dat wil niet zeggen dat hij zich zorgen maakt. 'Dingen hebben een manier om zichzelf uit te leven', lacht Graf. 'Ik ga gewoon met de stroom mee.'
Op dit moment concentreert Graf zich op het handhaven van kwaliteitscontrole en het laten groeien van de decoratieve kant van zijn bedrijf. Hij onderzoekt en ontwikkelt ook nieuwe diamanten en platen, evenals het slijpen van nat beton. 'Polijsten staat nog in de kinderschoenen', legt hij uit over zijn interesse. 'Er is een grote leercurve.'
Hoewel Graf toegeeft dat het op dit moment goed gaat met zijn bedrijf, geeft hij toe dat er altijd ruimte is voor verbetering door te zeggen: 'Er valt altijd iets te leren in deze branche.'
Onderwijs is van fundamenteel belang voor Graf, en een van de vele manieren waarop hij leert, is door zijn betrokkenheid bij de vereniging, zowel als spreker als als deelnemer. Het mooiste van de verenigingen zegt hij dat hij heeft kunnen netwerken met andere aannemers.
hoeveel vierkante voet is een meter beton
'Het is een uitlaatklep om ideeën rond te gooien en horrorverhalen te delen. Ik geniet er echt van ', zegt Graf.
Zoals de meeste studenten die graag leren, zegt Graf dat het misschien ooit gaat om lesgeven. En voor iemand die eet en concreet ademt, is lesgeven geen gigantische sprong, maar weer een logische stop in het leven van een man die van zijn werk houdt.
